1. Kapitel : [Der Beitritt zum Spiel]
In freudiger Erregung betrittst du das Spielzentrum "Golden Globe" in Japans Hauptstadt Tokio. Die Anreisekosten und das Hotel vor dem großen Tag wurden dir freundlicherweise von "Mindgame Enterprises" zur Verfügung gestellt. Schon im Vorfeld wurdest du ausgefragt und interviewed, du wurdest fotografiert und von einem Arzt untersucht. Nun soll dein neues Leben beginnen.
Du gehst an der Rezeption vorbei, an der dir eine hübsche Japanerin unschlüssig zulächelt und die Glastüren der Eingangshalle öffnen sich lautlos. Vor deinen Füßen beginnt ein roter Teppich und als du aufsiehst, ist die Luft erfüllt von nicht enden wollendem Blitzlichtgewitter. Freudig begrüßt dich einer der Entwickler von "Explore", er dankt dir dafür, dass du an diesem unglaublichen Event teil haben möchtest und tauscht einige Höflichkeitsfloskeln mit dir aus. Dabei schüttelt er dir unaufhörlich die Hand und lächelt dabei in die Kameras.

Leicht verwirrt, wirst du gebeten weiter zu gehen. Am Ende der großen Halle des "Golden Globes" stehen mehrere "Pause-Life-Boxes", von denen eine dir gehören soll. Hunderte von Spielern tummeln sich auf dem runden Teppich und immer wieder werden Einzelne von ihnen mit Namen aufgerufen und eine affektiert lächelnde Dame holt sie aus der Menge und führt sie zu ihrer Box. Du stellst dich dazu und wartest bis du aufgerufen wirst. Endlich ertönt dein Name und du folgst der Frau zu einer der Boxen, auf denen in goldenen Lettern dein Name steht. Ein Aufkleber, vermutest du. Man bittet dich, die Box zu betreten und du stellst dich hinein. Die Rückenlehne ist bequem und die Glastür zur Kabine wird geschlossen. Mit einem leisen zischen, wird der ganze Kasten nach hinten gefahren, bist du in einer angenehmen Position liegst und auf die, mit einem Universum bemalte Decke des Spielzenters blickst. Langsam, ganz langsam wirst du müde und deine Finger werden taub. Du verspürst eine Art Kühle und beobachtest die Finger der Japanerin, die hypnotisierend über die Tastatur an deiner Box huschen. Irgendwann schläfst du ein...

2. Kapitel : [Ankunft in einer neuen Welt]
Als du die Augen wieder aufschlägst, siehst du über dir den blauen Himmel. Die Wolken, die über das strahlende Blau ziehen sehen so echt aus, dass du dich einen Moment fragst, ob du wirklich nicht mehr in der Realität bist. Du siehst dich um. Um dich herum ist nichts als grüner Rasen, der bedeckt ist von anderen Spielern, die langsam zu sich kommen. Alle scheinen ein wenig verwirrt, betrachten sich und tasten sich langsam vorwärts. Die Sensibiliserung der Motorik dauert ein Wenig, doch dann fühltst du dich wirklich wohl in deinen Bewegungen. Eigentlich kannst du den Unterschied zur Realität gar nicht mehr benennen! Du bist sichtlich beeindruckt. Auf dem Rasen stehen hin und wieder Spiegel, einfach so, mitten in der Landschaft. Als du zu einem hingehst, betrachtest du dich eine Weile. Dein Aussehen entspricht ganz deinen Vorstellungen. Der von dir geschaffene Charakter sieht real aus und bewegt sich wie ein reales lebendes Wesen. Möglicherweise springst, lachst und tanzt du herum, weil du gar nicht glauben kannst, was hier passiert. Auch die anderen Spieler tollen ausgelassen herum, manche kommen ins Gespräch, andere fallen sich grundlos um den Hals und schließen erste Freundschaften.

Nach ungefähr einer halben Stunde sind alle Spieler in "Runde X" angekommen. Die Luft um euch herum beginnt zu flimmern und färbt sich plötzlich zu einem flackernden Rosa. Ein großes rundes Loch öffnet sich vor euch, dehnt sich aus wie ein Ballon und zeigt euch schließlich eine andere Landschaft, die der, in der ihr euch befindet, ähnelt. Durch das Tor kommt eine junge Frau mittlerer Größe. Sie trägt eine Uniform und hat an ihrer Seite einen kunstvollen Einhänder gegurtet. Sie lächelt gewinnend und ihre Stimme hallt in unnatürlicher Lautstärke über die Wiese: "Willkommen Spieler. Willkommen zu Runde X"

Die junge Frau ist eine KI mit Namen Aud. Sie wurde von den Entwicklern in dieses Spiel integriert, um den Anfängern zu helfen und die ersten Expeditionen und Fortschritte zu unterstützen. Aud bezeichnet sich selbst als eine "Starthelferin" und erklärt euch, dass ihr euch momentan auf Ebene 0 befindet. Hinter ihr, jene Landschaft die ihr durch das Tor sehen könnt, befindet sich Ebene 1. Das Tor gibt euch einen Blick auf eine atemberaubend schöne Stadt, in deren Mitte ein riesiger Turm mit gläserner Kuppel steht. Die Stadt ist ummauert und ihr seht einzelne Monster die gierig um die Mauern streifen, als plötzlich eines von ihnen, ein graues Koboldähnliches Wesen, aus dem Tor heraus und auf die Wiese springt. Das Tor schließt sich mit einem markerschütternden Grollen und der Kobold springt zähnefletschend auf den Spieler zu, der ihm am nächsten steht. Einige der anderen kreischen und Panik scheint sich breit machen zu wollen, doch Aud zieht ihr Schwert, springt heran und spaltet das Monster mit einem einzigen Hieb.

Als sich der Trubel gelegt hat, erzählt Aud, dass die Aufgabe der Spieler es nun sei, den Zugang zu Ebene 1 zu finden. Und dieser führt durch einen Dungeon, dessen Tor irgendwo in den Weiten von Ebene 0 liegt. Ihr seht euch um, doch um euch herum ist nichts als Wiese. Die KI lächelt und kaum haben sich ihre Mundwinkel nach oben bewegt, setzt eine bewegende Melodie ein, die von überall zu kommen scheint. Urplötzlich schießen um euch herum Bäume aus dem Boden, scheinen einfach aus der Erde hervorzubrechen, werden größer und größer und umranden irgendwann die ganze Wiese. Sie sehen unglaublich aus! Manche von ihnen haben eine lilafarbene Rinde, andere haben Tigerstreifen, wieder andere Punkte. Die Blätter sind rund, oder ringförmig, tragen exotische Früchte und manche von ihnen scheinen lebendige Wesen zu sein! Zwischen euren Füßen sprießen Pflanzen und Steine hervor und die Erde scheint unter der Last der neuen Welt zu beben, wie ein schwer tragendes Tier. Atemlos siehst du dieser Transformation bis zum Ende zu. Schließlich taucht am Horizont eine ganze Gebirgskette auf und zwei Monde, ein grüner und ein roter, schieben sich von dort bis zum Zenit. Aud lächelt euch nur sanft an.

"Es liegt nun in euren Händen...", fährt sie fort: "...den Zugang zu Ebene 1 zu finden, den Dungeon zu durchschreiten und den Boss zu besiegen. Doch seid vorsichtig. Hier, auf der Lichtung der Anfänge seid ihr sicher. Doch dort draußen, im Wald und jenseits der Berge seid ihr es nicht. Ihr werdet Waffen brauchen, Rüstungen, Tränke und Karten. Jedem von euch wurde ein Startpaket überreicht, mit dem ihr euch eine solide Ausrüstung schaffen könnt."
Sofort schauen die Spieler in ihren Inventaren nach. Du tust es ihnen gleich. Auf deinem rechten Arm sind drei Symbole eintättowiert, die technisch in drei Farben leuchten: rot, blau und grün. Die rote Tättowierung zeigt einen kleinen Beutel. Als du sie berührst, erscheinen vor dir mehrere kleine Hologramme. Sie zeigen ein Buch mit Stift, einen kleinen Vogel und ein Kleidungsstück. Du berührst zuerst das Buch und wirst in einem kleinen Bildschirm darüber informiert, dass es der Anfängerguide ist. Der kleine Vogel ist eine Art Kommunikationssystem, mit dem du Pakete und Briefe verschicken kannst. Das Kleidungsstück ist dein erster Ausrüstungsgegenstand in Explore: Ein simples blaues T-Shirt mit der Aufschrift "Betatester". Als du es anlegst, wirst du darüber informiert, dass du nun einen Rüstungswertpunkt besitzt. Du kannst dir ein Lächeln nicht verkneifen. Du schließt dein Inventar und blickst auf: Nun siehst du, dass auch die anderen Spieler ihre Shirts angezogen haben und hunderte blaue Betatester tummeln sich auf dem Rasen. Die Starthelferin erhebt erneut die Stimme: "Nun liegt es an euch, eure ersten Waffen zu finden, die ersten Materialien zu sammeln und diese Welt zu erkunden. Solltet ihr erste Pläne haben, dürft ihr gerne zu mir kommen. Ich werde euch helfen wo ich nur kann und diese Wiese vor Monstern beschützen."

Vorerst ziehst du auf eigene Faust los. Als erstes gehst du zu einem der Bäume, die besonders weit außen stehen. Du brichst einen Ast ab, ziehst und zerrst an ihm und befreist ihn schließlich von Blättern. Wieder bekommst du eine Nachricht: Mit diesem Ast hast du einen Waffenpunkt erungen. Außerdem leuchtet auf deinem Arm das blaue Symbol: Die Info die angezeigt wird, betrifft deine Skills. Du wirst darüber in Kenntnis gesetzt, dass du durch das berühren dieser Waffe den "Einhandwaffenskill" erlernt hast. Freudig über diese Neuigkeit, schwingst du deinen Stock gegen einen imaginären Gegner.
Derartig gerüstet drehst du dich zu den anderen Betatestern um. Du bist nicht der Einzige der auf die Idee kam, sich mit einem soliden Ast zu verteidigen. Nun ist es für dich an der Zeit, Verbündete zu finden und das erste aller Rätsel Explores zu lösen: Den Zugang zu Ebene 1!